Eoliennes

C’est un principe vieux comme les moulins à vent. Le vent fait tourner les pales qui sont elles-mêmes couplées à un rotor et à une génératrice. Lorsque le vent est suffisamment fort (15 km/h minimum), les pales tournent et entraînent la génératrice qui produit de l’électricité. C’est le même principe que celui de notre bonne dynamo de vélo.

Les énergies solaire, éolienne et hydraulique ont, en théorie, le potentiel requis pour fournir à nos économies toute l’énergie propre dont elles ont besoin. Chaque jour, la Terre reçoit plus de rayonnement solaire qu’il n’en faut à l’économie mondiale pour apaiser sa soif énergétique. Bien que seule une faible part de ces énergies renouvelables ne soit techniquement accessible, certains scientifiques estiment que cette proportion est suffisante pour fournir au monde plus de six fois l’énergie nécessaire.

Il existe deux grandes catégories d’éoliennes : les aérogénérateurs domestiques de faible puissance qui fournissent en électricité des sites isolés, pour des besoins individuels ou de petits réseaux collectifs ; et les éoliennes de grandes puissances raccordées aux réseaux nationaux, dont les plus grandes ont une puissance aujourd’hui de 2 500 kW.

Une éolienne permet de transformer l’énergie mécanique du vent en énergie électrique. Elle se compose des éléments suivants :

• Un mât permet de placer le rotor à une hauteur suffisante pour permettre son mouvement (nécessaire pour les éoliennes à axe horizontal) et/ou placer ce rotor à une hauteur lui permettant d’être entraîné par un vent plus fort et régulier qu’au niveau du sol. Le mât abrite généralement une partie des composants électriques et électroniques (modulateur, commande, multiplicateur, générateur, etc.)
• Un rotor composé de plusieurs pales (en général trois) et du nez de l’éolienne. Le rotor est entraîné par l’énergie du vent, il peut être couplé directement ou indirectement à une pompe (cas des éoliennes de pompage) ou plus généralement à un générateur électrique. Le rotor est relié à la nacelle par le moyeu
• Une nacelle montée au sommet du mât, abritant les composants mécaniques, pneumatiques, certains composants électriques et électroniques, nécessaires au fonctionnement de la machine.