Géothermie

La géothermie, grande oubliée des énergies renouvelables

La géothermie à très grande profondeur ouvre des perspectives nouvelles dans le domaine des énergies renouvelables.La nouvelle technologie utilisée pour récupérer la chaleur naturellement stockée dans le sous-sol n’a jamais été mise en oeuvre.
Elle consiste à injecter de l’eau froide à haut débit sous forte pression (100 bars) dans la roche granitique dont la température dépasse 200° à 5000 mètres de profondeur. L’eau circule dans les fractures naturelles de la roche et se réchauffe à son contact.



L’injection d’eau se fait par un puit central creusé jusqu’à 5000 mètres. L’eau ainsi réchauffée est extraite par deux autres puits de production. En surface, l’eau est récupérée à une température de 200°. Après un passage dans un échangeur thermique, l’eau est transformée en vapeur qui entraîne une turbine et un alternateur qui devraient produire 5 mégawatts d’ici 2006.

La chaleur de la terre provient de la désintégration d’éléments radioactifs présents dans les roches et du noyau terrestre qui génèrent un flux de chaleur vers la surface. Plus la profondeur est grande, plus la chaleur est élevée, augmentant en moyenne de 3°C tous les 100 mètres. Mais ce gradient géothermique peut être beaucoup plus élevé dans certaines configurations géologiques particulières. Certaines formations géologiques du sous-sol recèlent naturellement des aquifères dont les eaux (et/ou la vapeur selon les conditions de température et de pression) sont le vecteur de l’énergie thermique. La géothermie très basse énergie exploite des réservoirs situés à moins de 100 mètres et dont les eaux ont une température inférieure à 30°C.
On l’utilise pour le chauffage et/ou la climatisation, via une pompe à chaleur. La géothermie basse énergie s’appuie, elle, sur des aquifères à des températures comprises entre 30° et 100°C. On l’exploite dans des réseaux de chaleur pour le chauffage urbain ou dans le cadre de procédés industriels, par exemple.

La géothermie moyenne énergie et haute énergie (jusqu’à 250°C) est utilisée pour produire de l’électricité, au moyen de turbines. Une directive européenne prévoit d’ailleurs qu’au moins 21 % de la production d’électricité de l’U.E. provienne d’énergies renouvelables d’ici 2010…
La géothermie est la seule source d’énergie renouvelable qui s’adresse aux deux grandes filières énergétiques : production d’électricité et production de chaleur. Elle est régulière, avec une disponibilité moyenne de 80 %, et non-polluante. Et elle a atteint un niveau de maturité technique et commerciale qui lui permet de rivaliser sans complexe avec les autres énergies renouvelables

La géothermie est écologique

Une exploitation géothermique produit peu de rejets. La quantité moyenne de CO2 émise dans l’atmosphère par les centrales géo-thermo-électriques dans le monde (estimation faite sur 73% du parc mondial) est de 55 g/kWh, alors qu’une centrale au gaz naturel en produit 10 fois plus. Ce niveau peut être ramené à des valeurs nulles par la ré-injection des fluides géothermaux dans les réservoirs dont ils sont issus - une technique largement répandue aujourd’hui. C’est donc une énergie propre qui ne participe pas à la dégradation du climat comme le font les énergies fossiles.

La géothermie est renouvelable Contrairement aux réserves fossiles, la géothermie ne se vide pas de son réservoir au fur et à mesure que l’on s’en sert. Le vecteur, de l’eau piégée outransitant dans le sous-sol, se renouvelle soit naturellement par le ruissellement des eaux de surface, soit par l’option technologique de l’injection artificielle. Quant à la chaleur, elle est contenue dans la roche qui représente 90% ou plus du gisement.

La géothermie est partout

A la différence des énergies fossiles les plus utilisées aujourd’hui, ces réserves ne sont pas situées dans quelques sites particuliers, éventuellement désertiques ou au fond des mers. La chaleur du sous-sol est présente sur tous les continents, offerte à tous les hommes.
Evidemment, selon la structure des formations géologiques ou la composition des roches, cette énergie sera plus ou moins facile à extraire, mais les technologies existent aujourd’hui pour permettre un développement planétaire de la géothermie.